인기 하락 오바마, 클린턴에 SOS
“국민 60% 오바마 안 믿어” 중간선거 여론조사 위기감

버락 오바마 미국 대통령이 패색 짙은 11월 중간선거 상황을 돌파하기 위해 빌 클린턴 전 대통령에게 구조신호(SOS)를 보냈다.

오 바마 대통령 참모들은 최근 클린턴 전 대통령이 중간선거 캠페인과 정치자금 모금 행사에 적극적으로 참여해 오바마 대통령과 민주당 후보들을 지원하는 계획을 만들어 시행키로 했다고 CNN이 13일(현지시간) 보도했다. 중간선거는 상·하원 의원과 주지사 등을 뽑는 선거로, 우리나라로 치면 총선과 지방선거 일부를 합쳐 놓은 것이다. 어느 당이 의회 권력을 장악할 것인지를 결정해 의회 정치가 발달한 미국에서 특히 중요한 의미를 가진다.

민주당 관계자들에 따르면 이달 초 백악관 정치 담당 국장인 패트릭 개스파드와 클린턴의 측근 덕 밴드가 양측을 대표해 만났다. 이들은 여름이 지나자마자 본격화되는 중간선거 유세에 클린턴을 참여시켜 공격적인 유세에 나서기로 합의했다. 이에 따라 클린턴은 아이티 방문 등 외국 여행기간을 뺀 나머지 시간 내내 선거 현장에 나타날 전망이다. 특히 클린턴은 자신의 고향이며 주지사까지 지냈던 아칸소주와 켄터키주 등 여전히 인기 있는 지역을 집중 공략하기로 했다. 또 존 매케인 전 공화당 대선 후보의 고향인 애리조나주처럼 오바마의 인기가 없는 곳이나 일정상 오바마가 직접 찾아가기 힘든 지역을 골라 클린턴이 대신 방문하기로 했다.

민주당 고위 관계자는 “우리는 클린턴으로부터 얻을 수 있는 모든 것을 원하며, 오바마와 클린턴의 조합은 (공화당에 날리는) 훌륭한 연속 펀치가 될 것”이라고 말했다.

한편 전직 대통령에게까지 손을 벌리는 모습은 오바마 정부의 열세를 방증하는 것이어서 악수일 수 있다는 지적도 있다. 그럼에도 이 같은 부담을 무릅쓰고 클린턴의 도움을 받으려 하는 것은 그만큼 오바마의 처지가 다급하기 때문이다.

실제로 13일 발표된 워싱턴 포스트(WP)와 ABC방송의 공동 여론조사에 따르면 미국인 10명 중 6명이 오바마 대통령을 신뢰하지 않는 것으로 나타났다. 특히 이번 중간선거를 통해 공화당이 새롭게 의회를 장악하기 바란다는 의견이 51%로, 지금처럼 민주당이 의회를 계속 장악하기 바란다는 의견(43%)보다 무려 8%포인트나 앞섰다. 로버트 기브스 백악관 대변인까지 “중간선거에서 민주당이 하원 다수당의 지위를 잃게 될 수도 있을 것”(11일 방송 인터뷰)이라고 말할 정도다.

이 런 터라 오바마는 히스패닉계 등 전통적 지지층의 세 결집을 위해 이민법 개혁을 적극 추진할 계획이다. 그러나 이 또한 “불법 체류자들이 미국 시민들의 일자리를 빼앗고 있다”는 반대 여론이 많아 제대로 효과를 낼지는 미지수다.